Se você está planejando uma viagem para a Tailândia, provavelmente já sonhou em ter uma experiência inesquecível com elefantes. As duas principais regiões onde esse tipo de interação acontece são Chiang Mai e Krabi, sendo que Chiang Mai é o principal destino para esse tipo de passeio.
Na cidade, você encontrará inúmeras agências de turismo oferecendo pacotes a preços super acessíveis. Mas antes de escolher qualquer um, vale um alerta: muitos desses lugares só conseguem oferecer preços baixos porque não são santuários reais ou ONGs de resgate de elefantes – mesmo que aleguem ser. E um detalhe importante: qualquer tour que ofereça montaria em elefantes não é ético! Se o passeio inclui subir no animal, já é um sinal de alerta de que há algum tipo de exploração envolvida.
Foi exatamente por isso que, depois de muita pesquisa, escolhemos o Chai Lai Orchid como o santuário que visitaríamos para viver essa experiência. Adianto que a diferença de preço é grande comparada a outras opções, mas neste post vou te contar tudo sobre o Chai Lai Orchid e o porquê de ele ser uma escolha excelente essa atividade!
O Tour
Optamos pelo programa “Elephant Care 1/2 Day”, uma excursão de meio dia com diferentes atividades interativas com os elefantes. Fizemos a reserva diretamente pelo site e realizamos o pagamento no local. Vale lembrar que há uma taxa adicional de 3% para pagamentos com cartão de crédito, nada fora da realidade para a Tailândia.
No horário agendado, uma caminhonete veio nos buscar no hotel. Fomos na parte de trás da caçamba, junto com mais uma família alemã – um casal com duas crianças fofíssimas, super animadas para o passeio e curiosas sobre o casal de brasileiros que dividiam o transporte.
O trajeto até o Chai Lai Orchid levou cerca de uma hora, com uma breve parada em um posto de gasolina para quem quisesse comprar algo para comer ou usar o banheiro. Conforme nos afastávamos do centro de Chiang Mai, a paisagem foi se transformando: cada vez mais verde, montanhas ao fundo e uma imersão maior na natureza. Pelo caminho, passamos por alguns outros santuários.
Ao chegar no Chai Lai Orchid, fomos recebidos pela equipe, que nos direcionou para o pagamento. Depois, um guia se apresentou e indicou nosso grupo, mais ou menos 10 pessoas. Além do tour de meio dia, também é possível optar por um tour de dia inteiro ou até mesmo se hospedar no local. Confesso que fiquei morrendo de vontade de passar uma noite ali, e se um dia voltarmos, definitivamente faremos essa escolha!
O santuário fica em uma área extensa e, por isso, após a recepção pegamos outro carro para chegar ao local da nossa primeira interação com os elefantes. Assim que chegamos, o guia nos levou a um espaço parcialmente cercado e explicou o que faríamos ali: alimentar esses gigantes.
Poucos minutos depois: oito elefantes se aproximaram com calma e, de forma quase ensaiada, se posicionaram ao nosso redor, sabendo exatamente o que estava prestes a acontecer. Estar cara a cara com um animal tão grande é uma experiência única, daquelas que fazem o coração disparar e os olhos brilharem de emoção.
Enquanto distribuíamos bambus e outros alimentos, nosso guia compartilhou histórias sobre os resgates e nos explicou mais sobre o funcionamento do santuário. Todos os elefantes do Chai Lai Orchid foram resgatados, a maioria deles de trabalhos pesados, como o desmatamento de florestas. Algo que nos chamou a atenção foi o vínculo entre cada elefante e seu cuidador – cada animal tem um responsável específico, que o acompanha diariamente, entende sua personalidade e até se comunica com ele. Essa relação é realmente emocionante de ver, pois transmite um respeito mútuo e um nível de confiança que só o tempo é capaz de construir.Durante o tour, o guia também compartilhou várias curiosidades sobre a vida dos elefantes, seus hábitos alimentares, higiene e comportamento. Mas vou deixar esses detalhes para você descobrir quando for!
Além do bambu, ajudamos a preparar uma mistura especial de banana e ervas medicinais – algo que chamam de “remédio de elefante”. Foi uma experiência divertida e interativa, os homens do grupo se revezaram fazendo a receita em um daqueles batedores de manteiga antigos.
Quando os bambus acabaram, partimos para uma caminhada pela mata ao lado desses gigantes. O percurso é curto e a trilha extremamente tranquila – fomos de chinelo e vimos algumas pessoas usando tênis ou botas de trilha, mas qualquer calçado funcionaria bem. Mesmo sendo uma caminhada breve, a experiência de andar lado a lado com um elefante é algo indescritível. A cada passo, podíamos observá-los de perto, notar os detalhes dos seus corpos, seus comportamentos e sentir a grandiosidade desse contato.
No fim da trilha, chegamos à nossa terceira atividade: conhecer um bebê elefante! Sim, eles têm um filhotinho que é simplesmente adorável. Como ainda está em fase de amamentação, ele e sua mãe ficam separado dos restantes. Foi impossível não notar o carinho e a dedicação do tutor do filhote.
Depois de nossa terceira atividade, onde conhecemos a mãezinha e seu filhote elefante, partimos para o momento mais esperado por muitos turistas: dar banho nos elefantes. Se você acha pouco dar banho em elefantes em plena Tailândia, imagine-se dando banho nesses animais em uma cachoeira!
Neste momento, depois de já estarmos ambientados com os elefantes, a interação com eles se torna ainda mais natural. Você entra na água junto com eles, brinca, joga água e realmente se sente parte do grupo. Só um aviso: cuidado onde pisa! Esses grandalhões não têm muita noção de espaço e é expressamente proibido ficar atrás ou fora do campo de visão deles.
Durante toda a experiência, os guias foram super atenciosos, sempre prontos para tirar fotos para os visitantes e responder qualquer pergunta sobre a vida e os hábitos desses incríveis animais. Uma dica importante é levar uma troca de roupa e uma toalha – coisa que esquecemos.
Saindo do banho, voltamos à área da recepção para almoçar – o almoço está incluso no passeio! A melhor parte? Você faz a refeição ao lado de mais alguns elefantes. Só fique esperto, porque além de serem gigantes, eles também são espertinhos… então cuidado para não ter seu almoço “furtado” por uma tromba curiosa!
Após o almoço, nos direcionaram ao carro que nos levaria de volta ao hotel. Infelizmente, era hora de partir – e a despedida foi com aquele gostinho de “quero mais”. Sem dúvida, essa foi uma experiência incrível, emocionante e simplesmente inesquecível!
